Геннадий Зайцев — подросток из удалённой уральской деревни, выросший в многодетной семье без отца. Пережив трудности военного детства и послевоенной разрухи, он стал одним из основателей антитеррористического подразделения.
1 декабря 1988 года в Орджоникидзе (сейчас Владикавказ) террористы захватили 32 ребёнка, учительницу и водителя в заложники. Под руководством Зайцева была проведена сложная операция, в результате которой все заложники были освобождены, а террористы задержаны.