Молодой микробиолог Люся Поликарпова, не поступив в аспирантуру в Москве, возвращается в родной город. Находя работу лаборанткой в лаборатории, контролирующей промышленные выбросы, она сталкивается с отсутствием вакансий по специальности. Новый начальник Илья, холостяк, замечает её способности и вскоре назначает главной помощницей. Люся обнаруживает, что данные о вредных выбросах искажены, и после этого за ней начинается преследование.